已滅絕的袋狼遺傳多樣性是怎樣損失的
據(jù)英國《自然·生態(tài)與演化》雜志11日發(fā)表的一篇論文，科學家從有108年歷史的生物樣本中成功提取DNA并測序，闡明了已滅絕的袋狼（又稱塔斯馬尼亞虎）是如何發(fā)生長期的遺傳多樣性損失的。根據(jù)其基因組數(shù)據(jù)顯示，這或源于部分基因區(qū)域的變化，這些區(qū)域負責調(diào)控特定蛋白質(zhì)編碼基因表達的位置與時間。
已滅絕的袋狼是一種大型有袋類食肉動物，曾廣泛分布于澳洲，直到3000年前左右在澳洲大陸滅絕。大約1.4萬年前，因海平面上升，袋狼種群被隔離在塔斯馬尼亞島，并持續(xù)生存至20世紀初。但是它們被歐洲定居者視為當?shù)鼐d羊產(chǎn)業(yè)的威脅，成為政府消滅的對象。人類已知最后一只袋狼，于1936年死于動物園。袋狼與演化疏遠的犬科動物之間驚人的相似性，是趨同演化最著名的案例之一。
此次，澳大利亞墨爾本大學研究團隊從一個用酒精保存的擁有108年歷史的袋狼樣本中成功提取DNA，并進行基因組測序分析。他們發(fā)現(xiàn)，在7萬至12萬年前左右，袋狼的遺傳多樣性急劇下降，這個時間早于人類定居澳洲的時間，而與倒數(shù)第二個冰川期相關氣候變化存在重合。研究者比較了多個已滅絕和現(xiàn)代哺乳動物的頭部形態(tài)，發(fā)現(xiàn)袋狼和犬科動物之間存在特殊的趨同演化。為了闡明袋狼與犬科動物相似性的遺傳基礎，他們對比了袋狼基因組和犬科動物祖先的重構基因組，并發(fā)現(xiàn)了二者的相似點，原因可能是偶然而非自然選擇，自然選擇所定向的基因與袋狼和犬科動物之間共同的基因不一樣。
論文作者總結表示，袋狼與犬科動物的趨同演化，并非源于自然選擇對于相同蛋白質(zhì)編碼基因的作用，而是源于對調(diào)控基因表達位置與時間的基因區(qū)域的作用。
此次研究也意味著，人類所收藏的古老生物樣本，對于推動理解現(xiàn)在的自然世界仍具有重要意義。
總編輯圈點
猛犸象、華南虎、渡渡鳥、大海?！氲揭驯晃覀儦绲乃鼈?，不免扼腕嘆息。如今只能憑吊那些珍奇的骨架和標本了。但是，有些物種之所以滅絕，不只因為人類出現(xiàn)。袋狼在人類出現(xiàn)前，其基因就很單一；在北美滅絕的旅鴿，最近也被發(fā)現(xiàn)，與人類相遇時其種群的血統(tǒng)高度一致。沒有多樣性，種群很危險。
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