艾滋病疫苗為何如此的“難產(chǎn)”？
12月1日是第30個世界艾滋病日。盡管藥物控制法可以有效降低艾滋病患者死亡率，但我國每年新發(fā)現(xiàn)感染者仍在10萬人以上，世界新發(fā)現(xiàn)感染者達(dá)180萬人。無論是中國還是世界，都對艾滋病疫苗翹首以盼。
然而，艾滋病疫苗研發(fā)30年來，科學(xué)家屢戰(zhàn)屢敗，僅臨床試驗已經(jīng)失敗了200多次。艾滋病疫苗為何難產(chǎn)？人類何時才能攻克這一難題？
“最聰明”的病毒
吉林大學(xué)艾滋病疫苗國家工程實驗室教授孔維介紹，科學(xué)界對疫苗的研究經(jīng)歷了抗體、細(xì)胞免疫和基于前兩者基礎(chǔ)上的“聯(lián)合疫苗”三個階段。其間有數(shù)次似乎看見了成功的曙光。
2000年，美國醫(yī)藥巨頭默克公司研發(fā)的一種艾滋病疫苗曾被業(yè)界寄予厚望，并在全球開展多達(dá)數(shù)千人的試驗，但2007年中期試驗結(jié)果發(fā)現(xiàn)，疫苗非但沒有降低感染率，甚至增加了感染風(fēng)險。
2009年，美國和泰國研究人員聯(lián)合宣布，雙方研發(fā)出一種“聯(lián)合疫苗”獲得了31％的保護(hù)效果。這也是迄今為止人類首次獲得有保護(hù)效果的疫苗。為了進(jìn)一步驗證其效果，類似的疫苗正在南非進(jìn)行重復(fù)性試驗，還需要三四年才能得出最終的結(jié)果。
從1987年美國啟動歷史上首個艾滋病疫苗的臨床試驗，在之后的30年時間里，全世界開發(fā)的疫苗達(dá)40多個，進(jìn)入臨床試驗多達(dá)200多次，但屢屢折戟沉沙，目前世界范圍內(nèi)的艾滋病疫苗研制從十幾年前的喧囂期進(jìn)入相對沉寂期。
為什么艾滋病疫苗研制如此艱難？孔維說，主要是艾滋病病毒“太聰明”。一是變化太快。流行的艾滋病病毒各式各樣，進(jìn)入人體后還在不斷變化。即便研制出針對某種艾滋病病毒的疫苗，原有的病毒都已“改頭換面”。二是它能整合到人體細(xì)胞，和人共存。除非殺死細(xì)胞，否則無法去除。三是艾滋病病毒只感染人類，不感染其他物種，因此，對艾滋病疫苗的研究，缺乏好的動物模型。
屢敗屢戰(zhàn)
孔維團隊是我國最早投入艾滋病疫苗研究的團隊之一。2002年初，孔維從美國回到吉林大學(xué)從事艾滋病疫苗研究工作。
2008年，在國家發(fā)改委支持下，吉林大學(xué)成立了首個艾滋病疫苗國家工程實驗室。2009年，孔維團隊研發(fā)的疫苗進(jìn)入到人體二期臨床試驗，這是我國最早進(jìn)入人體二期臨床試驗的艾滋病疫苗，當(dāng)時引起巨大轟動?？删驮谠囼炦M(jìn)行途中，孔維主動叫停了試驗。
“對艾滋病了解越多，越發(fā)現(xiàn)我們對很多基礎(chǔ)性問題了解不夠，比如病毒感染機制、病毒與免疫系統(tǒng)如何作用、病毒如何在內(nèi)進(jìn)化等?！笨拙S說，“吸取國外類似疫苗失敗的教訓(xùn)，我們覺得采取的疫苗策略不太可能產(chǎn)生理想的免疫應(yīng)答。應(yīng)該重新修正想法，不該繼續(xù)浪費資金?！?/p>
從急于出成果到認(rèn)識到病毒的復(fù)雜性，從率先進(jìn)入二期臨床到主動叫停，孔維的心態(tài)經(jīng)歷了從急躁到平和的過程，他說，科學(xué)研究要遵循科學(xué)規(guī)律，否則欲速不達(dá)。
理論研究和臨床試驗齊頭并進(jìn)，孔維團隊調(diào)整思路重新出發(fā)。2016年，孔維力邀美國杜克大學(xué)教授、病毒領(lǐng)域?qū)＜腋叻寮尤雸F隊?？拙S和高峰希望能設(shè)計出一種新的疫苗策略，盡可能地模擬目前最為有效的減毒活疫苗所誘導(dǎo)的免疫反應(yīng)，在體內(nèi)復(fù)制但不將病毒的基因組整合到宿主細(xì)胞，進(jìn)而可持續(xù)地以多種抗原形式刺激免疫系統(tǒng)來產(chǎn)生免疫保護(hù)。２０１７年初，實驗室在國際期刊《Viruses》上發(fā)表論文，印證了這一思路的可行性和獨特性。
同時，該團隊還對目前的其他疫苗策略進(jìn)行改進(jìn)和重新設(shè)計以進(jìn)一步增強疫苗的免疫效果，如果進(jìn)展順利，預(yù)計將于十三五研究周期推廣到人體臨床研究階段。
不言放棄
雖然全球艾滋病疫苗進(jìn)展并不順利，但是科學(xué)家認(rèn)為，完全不必談艾色變。
孔維說，我國防治艾滋病工作效果顯著，已基本阻斷了經(jīng)輸血傳播、注射吸毒和母嬰傳播等渠道。新報告病例中，九成以上是經(jīng)性傳播，特別是同性戀群體的感染率有所升高?！爸灰獙ψ约旱男袨檫M(jìn)行控制，就可以有效地預(yù)防艾滋病?！彼f。
此外，以高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療法（即“雞尾酒療法”療法）為代表的藥物控制療法在世界廣泛應(yīng)用。雞尾酒療法是指通過三種或三種以上的抗病毒藥物聯(lián)合使用來治療，這種療法減少單一用藥產(chǎn)生的抗藥性，最大限度使被破壞的機體免疫功能部分甚至全部恢復(fù)，該方法已挽救了大量艾滋病患者的生命。
不過，接種疫苗仍是預(yù)防傳染病最有效、最經(jīng)濟的途徑。人類期待像阻斷天花一樣，通過疫苗消滅艾滋病。
“雖然在研制艾滋病疫苗的過程中困難重重，科學(xué)家卻從未放棄。”高峰說，每失敗一次，也意味著我們對這種病毒有更多的了解，意味著離成功更近了一步。
“艾滋病病毒狡猾多變，但它們?nèi)匀痪哂泄残蕴攸c，只要限制住這些共性，就有可能徹底控制它。”孔維說。兩位科學(xué)家相信，隨著人類對艾滋病病毒的認(rèn)識不斷深入和全世界科學(xué)家的不斷努力，人類終有一天會攻克這一難關(guān)。
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